quand le patrimoine rencontre la modernité

La place des Jacobins, c’est quoi ?

C’est, avec la République, l’une des places les plus grandes et connues du Mans. Elle est située au cœur de monuments imposants tels que la cathédrale Saint-Julien, la cité judiciaire, le centre commercial des Jacobins, le cinéma et le théâtre des Quinconces.

Le centre commercial des Jacobins est ouvert depuis 1992. | ARCHIVES LE MAINE LIBRE – YVON LOUE

Également entourée de restaurants et cafés, elle cohabite avec la place du Jet-d’Eau et sa célèbre fontaine. Ces deux espaces accueillent un marché les mercredis, vendredis et dimanches.

Quand at-elle été construite ?

La place des Jacobins daterait du XIII^e siècle. « Dès 1230, des religieuses se sont établies sur le site », peut-on lire dans Le Maine Libre du 17 janvier 2004. L’espace se consacre ensuite à l’art théâtral. En 1476 s’y déroulent tous les premiers essais d’art dramatique, avec les représentations des mystères des frères Gréban. De 1714 jusqu’à la Révolution, « la place des Jacobins devient le théâtre de fêtes de nuit mémorables », rapportait le chanoine Nepveu de La Manouillère. En 1808 s’installe le café Foy qui deviendra l’Alhambra, puis l’Alcazar, music-hall et cinéma. En 1842 est édifié un théâtre classique conçu par l’architecte Delarue. Au même endroit, le théâtre municipal est construit en 1959.

Le théâtre municipal du Mans en 2009. | ARCHIVES LE MAINE LIBRE – HERVÉ PETITBON

Quelles transformations ?

Depuis sa construction à la fin des années 80 – elle a été inaugurée en 1991 -, la cité judiciaire du Mans, installée au sud de la place des Jacobins, regarde droit dans les yeux la cathédrale Saint-Julien. Le centre commercial Jacobins accueillait quant à lui ses premiers clients en 1992.

La cité judiciaire du Mans a été inaugurée en 1991. | ARCHIVES LE MAINE LIBRE – YVON LOUÉ

À sa droite se dressait jusqu’en décembre 2009, le théâtre municipal. Après sa destruction et des fouilles archéologiques, l’espace culturel des Quinconces composé d’un cinéma Pathé et la Scène nationale du Mans, est établi en lieu et place. L’ensemble est inauguré en 2014.

Le grand parking qui monopolisait le parvis est supprimé en 2013 et laisse place à une esplanade pavée et minérale.

La place des Jacobins et son grand parking, ici en 2009. | ARCHIVES LE MAINE LIBRE – HERVÉ PETITBON

En mars de la même année, l’ancien maire du Mans, Jean-Claude Boulard – décédé en 2018 – y soude le premier rail de la deuxième ligne du tram manceau entre Bellevue – Hauts de Coulaines et l’Espal. Une section inaugurée fin avril 2014.

À l’arrière, le parking des quinconces a accueilli la fête foraine (désormais au Panorama, depuis 2018) et le pesage des 24 Heures (désormais place de la République).

Le 27 mars 2013, Jean-Claude Boulard réalise la soudure du premier rail de la deuxième ligne du tram manceau. | ARCHIVES LE MAINE LIBRE – DENIS LAMBERT

Une fête du marché des Jacobins au pied de la cathédrale. | ARCHIVES LE MAINE LIBRE – YVON LOUE

Une partie du marché des Jacobins au pied de la cathédrale. — Une fête du marché des Jacobins au pied de la cathédrale. | ARCHIVES LE MAINE LIBRE – YVON LOUE

Passez votre souris ou votre doigt si vous naviguez sur un smartphone ou une tablette pour voir l’évolution du lieu à l’aide de la loupe entre le début des années 2000 et aujourd’hui.

Et maintenant ?

Hormis les marchés, la place des Jacobins accueille régulièrement des événements et expositions. Pendant les périodes de Noël, une patinoire et une grande roue (sauf cette année) y sont installées. En juin, c’est le point de départ de la parade des pilotes des 24 Heures. C’est aussi un point de rassemblement lors de manifestations. L’été, nombreux sont les touristes qui s’y arrêtent pour admirer les animations lumineuses de la Nuit des chimères, projetées sur la cathédrale Saint-Julien.